{"id":2206,"date":"2025-12-31T13:00:00","date_gmt":"2025-12-31T12:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/?p=2206"},"modified":"2026-08-07T16:13:56","modified_gmt":"2026-08-07T14:13:56","slug":"le-cantal-est-il-vraiment-le-plus-grand-volcan-deurope","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/le-cantal-est-il-vraiment-le-plus-grand-volcan-deurope\/","title":{"rendered":"Le Cantal est-il vraiment le plus grand volcan d\u2019Europe\u00a0?"},"content":{"rendered":"\n

Tapez \u00ab plus grand volcan d\u2019Europe \u00bb dans votre moteur de recherche pr\u00e9f\u00e9r\u00e9, il y a de fortes chances pour que la r\u00e9ponse soit : le Cantal. Le stratovolcan auvergnat est souvent pr\u00e9sent\u00e9 comme un g\u00e9ant continental, devan\u00e7ant m\u00eame l\u2019Etna, rel\u00e9gu\u00e9 \u00e0 la position de plus grand volcan actif<\/em> du territoire. Mais la r\u00e9alit\u00e9 n\u2019est pas aussi simple ! Voyons quels chiffres se cachent derri\u00e8re ce match au sommet\u2026<\/p>\n\n\n\n

S<\/mark>i vous avez<\/span> d\u00e9j\u00e0 eu l\u2019occasion de visiter le Cantal, vous avez sans doute lu cette affirmation\u00a0: ce massif serait \u00ab\u00a0le plus grand volcan d\u2019Europe\u00a0\u00bb (et si non, faites-le !). On la trouve en effet dans la communication officielle de nombreux organismes touristiques locaux, et elle est all\u00e8grement reprise par la presse r\u00e9gionale et m\u00eame nationale, de La Montagne<\/em> \u00e0 TF1. Mais cette affirmation peut laisser dubitatif. Refl\u00e8te-t-elle vraiment une r\u00e9alit\u00e9 g\u00e9ologique\u00a0? Pour le savoir, il convient de d\u00e9finir au moins deux termes. Tout d\u2019abord, qu\u2019entend-on par \u00ab\u00a0grand\u00a0\u00bb\u00a0? Ensuite, jusqu\u2019o\u00f9 s\u2019\u00e9tend l\u2019Europe\u00a0? On pourrait m\u00eame en ajouter un troisi\u00e8me\u00a0: qu\u2019est-ce qu\u2019un volcan\u00a0?<\/p>\n\n\n\n

\"Un
Panorama des cr\u00eates du Cantal, \u00e0 l\u2019ouest du puy Mary, \u00e0 l\u2019automne 2024. CC BY Jean-Marie Prival\/k\u012bpuka.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

\u2003Commen\u00e7ons par le premier terme. Il existe plusieurs param\u00e8tres morphologiques utilis\u00e9s pour mesurer un volcan : son altitude ; son diam\u00e8tre basal (et donc l\u2019aire recouverte) ; son volume, qui combine les deux pr\u00e9c\u00e9dentes dimensions. Il semble que l\u2019on puisse d\u00e9j\u00e0 \u00e9vacuer l\u2019altitude comme crit\u00e8re faisant du Cantal un g\u00e9ant continental. Le massif culmine \u00e0 1 855 m\u00e8tres, moins que le volcan norv\u00e9gien Beerenberg (2 277 m) et l\u2019Islandais \u00d6r\u00e6faj\u00f6kull (2 109 m). Sans parler de l\u2019Etna et ses plus ou moins 3 400 m aux derni\u00e8res nouvelles, cette valeur fluctuant avec l\u2019activit\u00e9 \u00e9ruptive (voir k\u012bpuka<\/strong> #7, p. 11). \u00c0 moins de consid\u00e9rer l\u2019altitude pass\u00e9e du volcan cantalien ; d\u00e8s le xix<\/span>e<\/sup> si\u00e8cle, des scientifiques ont propos\u00e9 qu\u2019il avait pu d\u00e9passer les 4 000 m de hauteur, avant d\u2019\u00eatre d\u00e9mantel\u00e9 par de grands effondrements, puis \u00e9rod\u00e9 par les glaciers. Ces reconstitutions sont toutefois un exercice compliqu\u00e9, sujet \u00e0 de grandes incertitudes (voir encadr\u00e9 ci-dessous). Et il ne serait pas tr\u00e8s juste de confronter l\u2019altitude du Cantal au fa\u00eete de sa gloire \u00e0 celle de l\u2019Etna, volcan en pleine croissance\u2026 Ce serait comparer des pommes avec des oranges. Autre point, les communications touristiques conjuguent l\u2019affirmation au pr\u00e9sent : le Cantal \u00ab est \u00bb le plus grand. Pour que cette d\u00e9claration soit vraie, il nous faut donc chercher autre chose que l\u2019altitude.<\/p>\n\n\n\n

\n

D\u00e9terminer la pal\u00e9oaltitude d\u2019un volcan \u00e9rod\u00e9<\/strong><\/h3>\n\n\n\n

D\u00e9terminer l\u2019altitude qu\u2019une montagne a pu atteindre par le pass\u00e9 (pal\u00e9oaltim\u00e9trie) est un casse-t\u00eate pour les scientifiques. En l\u2019absence des roches sommitales \u00e9rod\u00e9es, peu de donn\u00e9es subsistent\u2026 Une m\u00e9thode consiste \u00e0 \u00e9tudier les plantes fossilis\u00e9es. Connaissant les conditions climatiques dans lesquelles elles s\u2019\u00e9panouissent, l\u2019\u00e2ge de d\u00e9position des fossiles, et le climat qui r\u00e9gnait \u00e0 cette \u00e9poque, il est possible de calculer un intervalle des altitudes potentielles atteintes par un massif. Dans le Cantal, une \u00e9quipe a ainsi analys\u00e9[3] les pollens d\u00e9pos\u00e9s il y a plus de cinq millions d\u2019ann\u00e9es dans ce qui \u00e9tait alors un lac de crat\u00e8re \u2013 aujourd\u2019hui la carri\u00e8re de diatomite de Murat. La flore reconstitu\u00e9e a permis d\u2019\u00e9tablir que le massif devait d\u00e9passer les 2 500 m\u00e8tres d\u2019altitude. Sur les volcans, un autre param\u00e8tre peut \u00eatre utilis\u00e9 : l\u2019\u00e9loignement des d\u00e9p\u00f4ts. En particulier, des g\u00e9ologues ont exploit\u00e9 la distance parcourue par les grandes avalanches de d\u00e9bris qui ont contribu\u00e9 \u00e0 disloquer le Cantal (certaines sont all\u00e9es \u00e0 35 kilom\u00e8tres du centre de l\u2019\u00e9difice). En comparant ce chiffre au rapport altitude\/distance moyen, \u00e9tabli par des chercheurs japonais sur des dizaines de volcans, cette \u00e9tude[4] estime que le Cantal a atteint une altitude d\u2019au moins 3 000 m\u00e8tres, et possiblement de plus de 4 000 m\u00e8tres !<\/p>\n\n\n\n

\"Dessin
Le volcan Cantal (1931), dessin de Maurice Busset, dans lequel l\u2019artiste auvergnat imagine un volcan de plus de 3 000 m\u00e8tres au Plioc\u00e8ne, vu depuis l\u2019actuelle ville d\u2019Aurillac, au milieu d\u2019une faune et d\u2019une flore tropicales\u2026<\/em><\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n\n

\u2003C\u00f4t\u00e9 surface, les organismes charg\u00e9s de la promotion du Cantal avancent g\u00e9n\u00e9ralement les chiffres suivants : 70 km de diam\u00e8tre et une superficie de 2 700 km2<\/sup> (parfois 2 500). Notons d\u00e9j\u00e0 que ces chiffres ne collent pas entre eux, puisqu\u2019un cercle de 70 km de diam\u00e8tre poss\u00e8de une aire de plus de 3 800 km2<\/sup> ! La superficie avanc\u00e9e correspond plut\u00f4t \u00e0 un cercle de 60 km de diam\u00e8tre, pas 70. Le site du Parc des Volcans d\u2019Auvergne annonce<\/a> m\u00eame 80 km de diam\u00e8tre pour 2 000 km2<\/sup>, une combinaison encore plus math\u00e9matiquement fantaisiste\u2026 Quoi qu\u2019il en soit, c\u2019est sans doute ce param\u00e8tre qui est retenu pour donner la victoire au Cantal, car l\u2019Etna ne recouvre \u00ab que \u00bb 1 200 km2<\/sup> environ. Un point pour l\u2019Auvergne.<\/p>\n\n\n\n

\u2003Qu\u2019en est-il du volume\u00a0? Pour le Cantal, la plupart des sites touristiques s\u2019accordent sur le chiffre de 400\u00a0km3<\/sup> \u2013 \u00e0 l\u2019exception d\u2019un qui a mis un z\u00e9ro en trop ! En v\u00e9rit\u00e9, ce chiffre a \u00e9t\u00e9 arrondi\u00a0: il provient d\u2019une \u00e9tude qui l\u2019estime \u00e0 385\u00a0km3<\/sup>. Nous mettrons cet exc\u00e8s de roche sur le compte de la l\u00e9gendaire g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 auvergnate\u2026 Du c\u00f4t\u00e9 de l\u2019Etna, plusieurs \u00e9tudes s\u2019accordaient sur des valeurs autour 350\u00a0km3<\/sup>, mais ce volume a r\u00e9cemment \u00e9t\u00e9 revu \u00e0 la hausse[1]\u00a0! Des techniques d\u2019imagerie g\u00e9ophysique et des donn\u00e9es de forage ont permis de mieux conna\u00eetre le contact entre le volcan et son soubassement s\u00e9dimentaire et d\u2019inclure sa partie immerg\u00e9e. R\u00e9sultat\u00a0? Le volume de l\u2019Etna est d\u00e9sormais estim\u00e9 \u00e0 535\u00a0\u00b1\u00a059\u00a0km3<\/sup>. La majeure partie de ce volume de produits a \u00e9t\u00e9 mise en place en un temps relativement court\u00a0: 196\u00a0km3<\/sup> lors de la phase Ellittico (de 60 \u00e0 15\u00a0milliers d\u2019ann\u00e9es, ou ka), et 150\u00a0km3<\/sup> lors de l\u2019actuelle phase Mongibello, de 15\u00a0ka \u00e0 nos jours. Ce qui, soit dit en passant, constitue un joli taux \u00e9ruptif moyen : 10\u00a0millions de m\u00e8tres cubes par an. C\u2019est donc un point pour la Sicile, m\u00eame s\u2019il n\u2019est pas tr\u00e8s fair-play<\/em> de faire combattre un vieillard contre un jeunot\u2026 Les 385\u00a0km3<\/sup> du Cantal correspondent en effet \u00e0 son volume actuel de roche, post-\u00e9rosion. L\u2019Auvergnat en imposait sans doute bien plus \u00e0 la fin du Mioc\u00e8ne.<\/p>\n\n\n\n

\"L'Etna
Cette vue oblique de la Sicile et du d\u00e9troit de Messine, captur\u00e9e depuis la station spatiale internationale au-dessus de la Mer Noire, \u00e0 pr\u00e8s de 1\u00a0500\u00a0km, permet de bien appr\u00e9cier le gigantisme de l\u2019Etna. Photo ISS069-E-127<\/a>, NASA Johnson Space Center, domaine public.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Here comes a new challenger\u2026<\/em><\/strong><\/h3>\n\n\n\n

Qu\u2019entend-on par \u00ab\u00a0Europe\u00a0\u00bb\u00a0? Ce terme peut \u00eatre d\u00e9fini de multiples fa\u00e7ons\u00a0: Europe politique, Europe g\u00e9ologique, Europe g\u00e9ographique\u2026 chaque concept poss\u00e9dant des contours bien diff\u00e9rents. Si nous consid\u00e9rions l\u2019Europe au sens politique, alors le Teide, aux \u00celes Canaries, serait son plus haut volcan, avec un relief de plus de 7\u00a0000\u00a0m\u00e8tres depuis le plancher oc\u00e9anique. Mais d\u2019un point de vue g\u00e9ologique, l\u2019archipel est situ\u00e9 sur la plaque tectonique africaine\u00a0! Toute comme la Sicile, d\u2019ailleurs\u00a0; il faudrait ainsi exclure l\u2019Etna selon ce crit\u00e8re. La plaque eurasiatique, elle, s\u2019\u00e9tend tr\u00e8s loin de l\u2019Europe et inclut par exemple l\u2019Iran, qui poss\u00e8de quelques grands volcans comme le Damavand (5\u00a0609\u00a0m d\u2019altitude, plus de 400\u00a0km3<\/sup> de roches). Les limites tectoniques paraissent donc peu adapt\u00e9es \u00e0 d\u00e9finir l\u2019Europe, tout comme les limites politiques, fluctuant au gr\u00e9 des \u00c9tats qui entrent ou sortent de l\u2019UE. Reste la d\u00e9finition g\u00e9ographique, qui semble la plus adapt\u00e9e pour trancher le d\u00e9bat, m\u00eame si elle garde une part d\u2019arbitraire. Et alors un nouveau challenger appara\u00eet\u2026<\/p>\n\n\n\n

\u2003Les g\u00e9ographes consid\u00e8rent en effet le mont Elbrouz, dans le Caucase russe, comme le plus haut sommet du continent europ\u00e9en (5\u00a0643\u00a0m), loin devant le mont Blanc. Or l\u2019Elbrouz est un volcan, un volcan actif m\u00eame, qui a sans doute connu des \u00e9ruptions il y a quelques mill\u00e9naires \u00e0 peine. Tenons-nous un nouveau champion, capable de mettre le Cantal et l\u2019Etna d\u2019accord\u00a0? Pas tout \u00e0 fait. Car en d\u00e9pit de son altitude impressionnante, l\u2019Elbrouz \u00ab\u00a0triche\u00a0\u00bb. Le volcan repose sur un socle de roches cristallines\u00a0; en r\u00e9alit\u00e9, la partie volcanique ne mesure que trois kilom\u00e8tres de hauteur. La litt\u00e9rature scientifique consacr\u00e9e \u00e0 l\u2019Elbrouz ne contient pas d\u2019estimation de volume, mais on peut obtenir une approximation en consid\u00e9rant qu\u2019il s\u2019agit d\u2019un c\u00f4ne. Avec un diam\u00e8tre basal de 15\u00a0km[2], la montagne poss\u00e9derait un volume de roches de 177\u00a0km3<\/sup> environ. Pas mal, mais pas de quoi faire trembler ses rivaux. On estime que le stratoc\u00f4ne du Cantal faisait 25\u00a0kilom\u00e8tres de diam\u00e8tre \u2013 la surface et le volume globaux de l\u2019\u00e9difice incluent les d\u00e9p\u00f4ts distaux du pi\u00e9mont.<\/p>\n\n\n\n

\"Paysage
L\u2019Elbrouz, dans le Caucase russe, est non seulement le v\u00e9ritable toit de l\u2019Europe, mais \u00e9galement un volcan actif\u00a0!<\/em>
CC BY Ilya Bogin<\/a>.<\/em><\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

\u2003Enfin, nous pourrions nous amuser \u00e0 red\u00e9finir ce qu\u2019est un volcan\u2026 Nous avons d\u00e9j\u00e0 \u00e9voqu\u00e9 le fait qu\u2019un vaste champ d\u2019\u00e9difices dits monog\u00e9niques est g\u00e9n\u00e9ralement consid\u00e9r\u00e9 comme un unique syst\u00e8me volcanique (k\u012bpuka<\/strong>\u00a0#9, p.\u00a047). Il ne faudrait donc pas comparer le Cantal \u00e0 un volcan comme le puy de D\u00f4me, mais plut\u00f4t \u00e0 la cha\u00eene des Puys dans son ensemble. M\u00eame ainsi, le massif cantalien reste loin devant son voisin du nord, quel que soit le param\u00e8tre consid\u00e9r\u00e9. L\u2019union a beau faire la force, les puys, au nombre d\u2019une centaine, ne sont que des taupini\u00e8res face au stratovolcan \u00e9rod\u00e9. Nous pourrions aussi \u00e9voquer le cas des rides m\u00e9dio-oc\u00e9aniques : ne constituent-elles pas un unique volcan de milliers de kilom\u00e8tres de longueur\u00a0? Et l\u2019endroit de la plan\u00e8te d\u2019o\u00f9 jaillissent les plus grands volumes de magma\u00a0? Mais on s\u2019\u00e9loigne s\u00e9rieusement de l\u2019Europe, quelle que soit sa d\u00e9finition\u2026 Bref, n\u2019ergotons plus\u00a0: le Cantal est \u00ab\u00a0grand\u00a0\u00bb, cela ne fait aucun doute. Il n\u2019est pas le plus haut volcan d\u2019Europe, ni le plus volumineux, ces deux titres revenant au mont Elbrouz et \u00e0 l\u2019Etna, respectivement. Il est en revanche le plus \u00e9tendu. Le reste n\u2019est que communication. \u25a0<\/mark><\/p>\n\n\n\n

Article issu de k\u012bpuka #12<\/a>, texte diffus\u00e9 sous licence CC BY-NC-ND<\/a>.<\/p>\n\n\n\n

R\u00e9f\u00e9rences<\/strong><\/p>\n\n\n\n

[1] Barreca G, Branca S, Monaco C, 2018. Three\u2010Dimensional Modeling of Mount Etna Volcano: Volume Assessment, Trend of Eruption Rates, and Geodynamic Significance. Tectonics<\/em> 37, doi:10.1002\/2017TC004851

[2] Gurbanov AG, Gazeev VM, Bogatikov OA, Dokuchaev AYa, Naumov VB, Shevchenko AV, 2004. Elbrus active Volcano and its geological history. Russ J Earth Sci<\/em> 6, doi:10.2205\/2004ES000153

[3] Fauquette S, Suc JP, Popescu SM, Guillocheau F, Violette S, Jost A, et al., 2020. Pliocene uplift of the Massif Central (France) constrained by the palaeoelevation quantified from the pollen record of sediments preserved along the Cantal Stratovolcano (Murat area). J Geol Soc<\/em> 177, doi:10.1144\/jgs2020-010

[4] Nehlig P, Leyrit H, Dardon A, Freour G, De Goer De Herve A, Huguet D, et al., 2001. Constructions et destructions du stratovolcan du Cantal. Bull Soc g\u00e9ol Fr<\/em> 172, doi:10.2113\/172.3.295<\/p>\n\n\n\n

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Le stratovolcan du Cantal est souvent pr\u00e9sent\u00e9 comme un g\u00e9ant continental, devan\u00e7ant m\u00eame l\u2019Etna, rel\u00e9gu\u00e9 au rang de plus grand volcan actif d\u2019Europe. Mais la r\u00e9alit\u00e9 n\u2019est pas forc\u00e9ment aussi simple\u2026 Voyons quels chiffres se cachent derri\u00e8re ce match au sommet.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":2229,"comment_status":"closed","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[26],"tags":[50,57],"class_list":["post-2206","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-la-question","tag-auvergne","tag-cantal"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2206","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=2206"}],"version-history":[{"count":21,"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2206\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":2234,"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/2206\/revisions\/2234"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/media\/2229"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=2206"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=2206"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.kipuka.fr\/site\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=2206"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}